美国最赚钱的人和普通工人之间的薪金差别在不断增加。经济学家认为很多力量共同作用扩大了这一差距。
本报网络版5月份展开了一次调查，参与调查的经济学家中不足半数的人认为，CEO和普通员工之间的薪金差别反映了公司在薪酬与业绩挂钩方面的管理败笔。但有约37%的经济学家认为，这是多种因素综合作用的结果，不光包括公司管理失败，还包括市场的作用──它准确地运转著，奖励业绩出色和稀有的人才。
National City Corp.的理查德•杰卡瑟(Richard DeKaser)说：“超级明星们要求巨无霸级薪酬的现象日益增多。但这只是导致CEO薪金上升的部分原因，制度也在推波助澜。薪酬委员会通常不愿开出低于市场中等水平的CEO薪金。”
在对倒签股票期权等做法展开调查之际，人们对CEO薪酬不满的情绪日益升温。调查发现，这几年工人工资并无明显上涨。事实上，根据劳工部(Labor Department)的数据，经过通货膨胀率调整的平均工资在2000年至2005年上涨了3%，其中增长最大的部分都流入了薪酬待遇最好雇员的口袋里。
最近还有一些薪酬改善的迹象。4月份时薪增幅折合年率达到3.8%，但也只是稍稍高于最近的通货通胀速度。时薪数据不经过通货膨胀率调整。
经济学家根据要求对影响工人工资的因素进行重要性排序时，61%的经济学家将全球竞争放在首位。将科技进步，以及雇主愿意为熟练工和受过教育的工人支付更多薪金等因素放在前面的人数比例较小。
AllianceBernstein的约瑟夫•卡森(Joseph Carson)说：“我们看到的是，公司增加海外投资的速度远远高于对本土的投资。这一点肯定对工资产生了负面影响。”
一些经济学家认为，影响工资徘徊在低水平的因素很复杂，而且很多因素都紧密地交织在一起。“全球竞争、技术发展以及工会力量薄弱都是相互关联的，”杰卡瑟说。“美国在具有比较优势的领域内表现出色，但在其他领域面临巨大的难题。”
经济学家们仍然预测经济增速低于第一季度的折合年率4.8%。美国第二季度国内生产总值(GDP)增幅折合成年率估计为3.4%，下半年将放缓至平均3%。经济增速将继续放缓：预计2007年上半年降至平均2.75%。
卡森说：“我认为我们正在经历经济增速放缓的过程。”他认为房屋市场降温是经济增速放缓的主要推动力。“房屋市场降温将影响就业、经济增长、财富以及支出等其他领域。”
在房屋市场降温产生的负面影响不断扩大的同时，经济学家似乎认为美国经济今后受到能源价格高企的影响将小于去年夏天。经济学家认为，对经济增长构成威胁，零售汽油价格必须从目前全国平均每加仑3美元升至4.30美元，并且在这个水平上维持足够长的时间。但在去年9月卡特里娜飓风袭击之后，经济学家在回答同样问题时表示，零售汽油均价只要升至每加仑4.06美元就会导致经济增长减速。
原油价格──零售汽油价格的基础──在不断下降，但是经济学家仍然上调了原油价格预期，达到了本调查首次提出这个问题以来的最高水平。纽约商品交易所(New York Mercantile Exchange)轻质低硫原油近月合约预计将在6月触及67.27美元的高点，比上月调查时的预测高3.64美元，比去年9月份调查得出的2006年年中预期高出11美元/桶。预计原油价格会在12月前落至63.66美元。
尽管能源价格不断攀升，但对通货膨胀压力的预测却相当温和。目前经济学家的预期是，劳工部发布的5月份消费者价格指数将比2005年5月平均上升3.4%，11月涨幅为2.7%；高于上次调查中对5月和11月通货膨胀率3.2%和2.5%的预期。消费者价格指数今年3月上涨3.4%，这是现有的最新数据。
就业作缓冲
尽管房屋市场降温以及能源价格上涨不利于经济增长，但是经济学家认为经济衰退的可能性很低。事实上，他们对未来12个月发生经济衰退的可能性预期降至15%，低于前一次调查的16%。
有些人认为，在房屋市场价格增势放缓，而汽油价格进一步升高的情况下，健康的就业市场将有助于支撑消费者支出。预计在今年剩余时间内，失业率将维持在目前的4.7%左右。预计雇主们在未来12个月内每月增加约170,000个工作岗位，低于上月预测的177,000，但仍高于4月预测的增加138,000人。
杰卡瑟说，工人工作时间延长，工资增长速度加快，将缓和经济增长放缓所带来的影响。他还说：“消费者们将放缓支出，与其他经济领域保持和谐发展。他们会感受到房屋市场放缓的影响，但会继续保持支出。”
调查中的其他发现：
－长期利率预期提高。经济学家现在预计10年期国债收益率在6月和12月分别达到5.17%和5.24%，高于上次调查得出的5.04%和5.09%。
－经济学家对本•贝南克(Ben Bernanke)担任美国联邦储备委员会(Fed)主席前三个月的表现评价为B+。对他在利率方面的决策评价为A，但对他与市场沟通的表现评价仅为B。
